Truyện ngắn Anh.
Trên một đường phốgiữa trung tâm thủ đô London
- Xin được tự giớithiệu: nhà quý tộc Winston. Chẳng hay tôi có được hân hạnh đứng đây cùng đợi xevới cô chăng? Mong cô vui lòng cho phép…
Chẳng mấy chốc câuchuyện giữa hai người đã trở nên cới mở thân tình. Wistion được biết: thiếu phụgóa chồng hiện đang sống độc thân, ngày tháng trôi qua trong buồn chán vì còntrẻ mà chưa kiếm ra việc gì làm, nguốn sống chỉ là khoản lợi tức…
Nhà quý tộc tỏ vẻcảm thông, cau mày suy nghĩ rồi chợt nảy ra một ý hay.
- Vậy thì… Nhưngthôi, chả dám nhờ cậy cô việc này, sợ cô cho là không xứng đáng.
- Không sao đâu, xinngài cứ nói.
- Thế này nhé, côgái đáng mến! Hiện nay tôi đang sống một thân một mình trong ngôi nhà quá rộng.Tôi có nhiều đầy tớ nhưng chắc cô chẳng lạ gì đàn ông chúng tôi không quen caiquản họ. Từ lâu tôi đã để tâm tìm kiếm một người quản gia, thực ra là kiếm mộtnữ chủ nhân để giúp tôi cai quản bọn tôi tớ lười chảy thây, quen làm ăn luộmthuộm, chuyên ăn cắp vặt. Mới gặp cô vài phút mà chẳng hiểu sao tôi đã thấyngay cô chính là người tôi cất công tìm kiếm bấy lâu. Tôi thường bị công việclàm ăn choán hết thời giờ lại phải đi xa luôn nên thật khó lòng… Mong cô hiểu cho.
- Xin lỗi về câu hỏihơi tọc mạch: ngài làm công việc gì ạ?
- Vài hầm mỏ. Mộtngân hàng. Vài ba thứ lặt vặt khác… Ý cô thế nào?
- Điều ngài vừa chobiết thật tuyệt diệu. Hoàn cảnh sinh sống của em hiện nay cũng khá dễ chịunhưng còn khiêm nhường lắm. Từ khi nhà em mất đi, em mắc thêm chứng buồn. Đượctrông coi cơ ngơi của ngài thật không gì bằng. Không gì bằng…
Nhà quý tộc Wistonmới trạc ngũ tuần, giàu sụ, lại chưa vợ, biết đâu một tổ ấm sẽ được xây nên!Wiston băn khoăn nhìn bộ đồ trên người thiếu phụ trẻ.
- Thưa cô, xin thứlỗi cho tính thẳng thắn của tôi. Tôi muốn người quản gia phải trang phục saocho tương xứng với địa vị xã hội của tôi. Cô đừng ngại! Tôi sẽ lo hết. Nhưngtrước tiên xin mời cô đi dùng trà với tôi trong đại khách sạn tôi quen. Vừa uốngtrà vừa thỏa thuận với nhau về các chi tiết. Tôi có thói quen giải quyết côngviệc thật lẹ, dứt điểm ngay không lề mề mất thì giờ.
Mấy phút sau haingười đã vào uống trà trong đại khách sạn London
Wiston còn tỏ ra chuđáo hơn:
- Cho tôi được thaymấy món nữ trang của cô bằng những thứ khác đẹp hơn. Đối với cô chắc chẳng cónghĩa lý gì, nhưng tôi rất coi trọng chuyện này.
- Khỏi cần, thưangài. Nhẫn của em gắn kim cương thứ thiệt, đôi bông tai cũng vậy.
-Tôi biết. Nhìn qua là tôi biết liền. Nhưng mong cô đừng giận, tôi thấy mấy thứđó làm theo kiểu hơi xưa. Cô đưa tôi, mấy chú thợ kim hoàn chuyên làm cho tôilâu nay sẽ gia công lại biến chúng thành những món đồ tuyệt hảo. Chỉ sau haimươi bốn giờ là hoàn tất. Họ còn có sẵn một sợi dây chuyền tuyệt đẹp, tôi sẽthêm vào đây để cô có hẳn bộ đồ nữ trang hoàn chỉnh tương xứng với nhan sắc củacô. Tôi muốn cô phải thật lộng lẫy khi tiếp các vị khách của tôi.
Sánghôm sau, thiếu phụ tới chỗ hẹn. Chờ mãi… không thấy nhà quý tộc Wiston tới.Vàng và kim cương không thấy châu về hợp phố. Giật mình, cô kiểm tra lại các tờngân phiếu, thì chẳng tờ nào có tiền bảo chứng tại ngân hàng.
Loạiphụ nữ ngốc nghếch dại khờ như cô này không phải ít. Chỉ trong vòng vài tháng,nhà quý tộc Wiston đã vào những nơi có sẵn con mồi: rạp hát, phòng hòa nhạc, vũtrường… dùng những mánh khóe đúng như vậy, nói những câu y hệt như vậy, dụ dỗđược mười bảy cô. Chắc không chỉ có từng ấy, vì nhiều cô há miệng mắc quaikhông dám trình báo thưa kiện mà đành chịu ngậm quả bồ hòn làm ngọt. Riêng mộtmình cô thứ mười bảy kịp thời tỉnh ngộ và có đủ can đảm đi báo cảnh sát. Wistonbị tóm cổ.
Tênthật của hắn là John Smith, công dân Anh sinh ở Áo. Hắn bị đưa ra xử tại tòa.Chánh án Fulton kết tội hắn 5 năm tù ngồi vì tội lừa đảo. Đếm hết ba cuốn lịch,Smith được thả. Hắn tung tin sẽ trở về Áo. Và từ đó biệt âm vô tín…
Bốnnăm sau, một người đàn ông chừng hơn năm mươi dọn tới London. Ông có vẻ giàucó, trọ trong khách sạn, mướn thư ký riêng giúp công việc giấy tờ kể cả việcthư từ với các cô gái trong vùng. Vì ông là người Na Uy, nói tiếng Anh chưa sõivà càng không viết được tiếng Anh. Tuy vậy ông rất giỏi khoa tán gái, giỏi tởimức nhiều bà vợ cho vay những món tiền lớn để ông trang trải công nợ trong việclàm ăn, tuy chẳng bà nào biết ông ta làm ăn những gì. Ông sống độc thân nênthỉnh thoảng lui tới các ổ điếm mà cảnh sát London vẫn để ý canh chừng. Tên ônglà Beck. …
Thờigian trôi qua. Một hôm, cũng trên đường phố London này, một người đàn ông đỏmdáng tự xưng là nhà quý tộc Wiston tới bắt chuyện với một phụ nữ trẻ vừa phải,đeo những nữ trang vừa phải đang đi trên đường phố. Ông ta mời thiếu phụ đidùng trà với ông trong đại khách sạn, mời làm quản gia cho ông, đưa những tờngân phiếu hậu hĩnh đề cô mua sắm váy áo đẹp, bảo cô giao đồ trang sức cho ôngmang đi đánh thành những đồ hợp thời trang hơn… và biến mất. Vẫn diễn viên cũ,kịch bản cũ, những lời lẽ cũ. Một vụ, hai vụ, rồi nhiều vụ xảy ra liên tiếp.Điều rất lạ là có rất nhiều bà mắc hợm. Trong số nạn nhân, không chỉ các mụ khờdại hoặc tham lam mà có cả những bà có học thức, thông minh, khá giả, có bàgóa, có các bà nạ dòng và có cả nhiều cô gái tơ mơn mởn… Đơn thưa kiện xếpthành chồng cao ngất trong Sở Cảnh sát London, tuy vẫn không ít bà chịu ngậmđắng nuốt cay còn hơn ra tòa thưa kiện.
Vàomột ngày cuối năm ấy, cô Ottili nữ giáo sư âm nhạc người Đức gặp nhà quý tộcWiston trên đường Thắng Lợi. Sau vài câu xã giao, cô Ottili mời nhà quý tộc bữasau tới nhà cô uống trà. Như mọi bận, trong khi uống trà, Wistion tuôn ra nhữngđiệp khúc quen thuộc về người quản gia, váy áo, ngân phiếu, nữ trang…
Saukhi vị khách quý tộc ra về, cô Ottili thấy chiếc đồng hồ bằng vàng của mình đãkhông cánh mà bay. Những ngày sau đó, cô đi tuần khắp các ngả đường, nhìn thẳngmặt mọi người đàn ông gặp trên đường. Một tháng truy tìm như vậy. Cho tới bữakia, đang đi trên đường cô Ottili bỗng giật nảy: Tên lừa đảo kia rồi! Cô Ottilichạy băng qua đường túm áo gã, tri hô:
-Cảnh sát! Gọi cảnh sát giúp tôi với! Thằng kẻ trộm đây rồi!
Ngườibị túm áo tỏ vẻ rất ngạc nhiên, cố vùng chạy. Nhưng dân chúng bủa tới đôngnghẹt, không còn đường thoát. Tuy cố biện bạch kêu oan, gã vẫn bị điệu về đồncùng với cô Ottili.
Tạiđồn, cô Ottili khai hết đầu đuôi vụ việc, không bỏ sót một chi tiết nhỏ. Cảnhsát mừng rơn: thằng cha này đúng là thủ phạm mấy chục vụ lừa đảo tại thủ đô.
-Tên gì?
-Adolf Beck.
-Anh mạo nhận là nhà quý tộc Wiston?
-Không. Tôi không hề quen biết ông ta.
-Dĩ nhiên! Vì làm gì có nhà quý tộc đó? Tên thật của anh là John Smith, người Áonhập quốc tịch Anh. Giấy tờ tùy thân của anh là đồ dỏm!
-Đâu có! Toàn thứ thiệt cả. Tôi chẳng hiểu gì hết. Tên tôi là Beck, người Na Uyhẳn hoi. Mà đâu có quen biết cô này! Bữa nay mới gặp lần đầu!
Chiềuhôm đó, cảnh sát tổ chức cuộc nhận mặt. Bẩy người đàn ông hao hao giống Beckđứng xếp hàng chung với gã, trong bộ quần áo y hệt gã…
Cảtám người phải quay mặt ra chỗ thật sáng đối diện với mười một bà mới bị Wistonlừa trong một năm gần đây. Không do dự, mười bà chỉ tay giữa mặt Beck:"Đúng thằng này mồi chài lừa lọc chúng tôi. Cam đoan đúng thằng này khôngsai!". Tất nhiên cảnh sát không nghi ngờ lời xác nhận của những mười bà.Và cũng không thể tin vào lời chối cãi của Beck: gã chẳng viện dẫn được bằngchứng ngoại phạm nào có giá trị, đã vậy, khám nhà gã, cảnh sát thu được mấy tờbiên lai của các tiệm cầm đồ nhận những món nữ trang gã ký gửi. Beck vẫn mộtmực kêu oan, nói đó là những món quà tặng, là đồ vay mượn của mấy bà, mấy côthân thiết. Nhưng ai mà tin được!
Tuynhiên, viên cảnh sát trưởng vốn rất thận trọng, bèn triệu hai thám tử hưu trítrước đây đã tham gia điều tra vụ Wiston - John Smith tới nhận mặt. Cả hai thámtử lão luyện dạn dày kinh nghiệm đồng thanh khẳng định: “Đúng gã đó, khôngsai”. Một nhân viên đại khách sạn đã nhiều bữa phục vụ trà cho ngài quý tộccũng quả quyết đây chẳng phải Bếch biếc gì hết, chính là John Smith!
NhưungBeck vẫn một mực kêu oan, cam đoan không dính líu gì tời John Smith với Wiston.Cam đoan đây là lần đầu tiên trông thấy mười một bà tới chỉ tay day mặt mình.Thề không hề phạm tội nào trong những tội họ trút lên đầu gã. Gã chỉ có mỗikhuyết điểm không đáng gọi là tội: thỉnh thoảng vay mượn chỗ này một món, chỗkia một ít, và vì có số đào hoa nên được các bà các cô ưu ái, kể cả các cô gáiđiếm cũng như các bà thuộc giới thượng lưu… Và của đáng tội, cũng có lợi dụngưu thế đó tí ti chứ không hề lừa đảo ai. Tên họ đích thực là Adolf Beck…
Mặccho gã kêu gào thảm thiết, mọi người vẫn khăng khăng: thằng này là John Smith,tên tái phạm nguy hiểm số một, chuyên nặn hầu bao những phụ nữ yếu đuối. Khôngnhững cảnh sát mà các nhà báo và dân chúng đều tin như vậy. Chỉ riêng có mộtmình vị luật sư bào chữa cho gã tin ngược lại. Ông cho rằng thân chủ của ông bịoan. Nên ông rất hy vọng vào kết quả giám định của các chuyên gia so chữ. Cácchuyên gia so sánh chữ viết của Beck với chữ của John trên các bức thư tình,tuy một đằng là chữ Na Uy một đằng là chữ Anh nên cũng hơi khó. Luật sư còn cómột hy vọng thứ hai: Chánh án Flton sẽ buộc tội Beck lại chính là người ngàytrước đã xét xử John Smith năm xưa. Vị quan tòa này chắc chắn không thể nhầmlẫn giữa Beck với John, John với Beck.
Đứngtrước vành móng ngựa, Beck lộ vẻ lo lắng cực kỳ. Cuộc diễu hảnh trước toà củacác nhân chứng bắt đầu. Cô Faust khai:
-Chính tên này đưa tôi vào đại khách sạn. Hôm sau lại gặp tôi lần nữa.
CôMarion:
-Chẳng nó thì ai? Khi dự hòa nhạc, nó đã nói với tôi về Goethe!
CôEvelin:
-Đúng cái mặt nó đấy! Tôi gặp trong vũ hội các nhà hảo tâm từ thiện. Suốt tôihôm đó. hắn cặp kè bên tôi không rời nửa bước. Các cô Alice
- Chính nó! Chínhnó!
Các cô líu ríu cungcấp đủ cả ngày tháng, địa điểm, lặp lại những câu đối thoại, những mẩu chuyện…tất cả đều hết sức chân thật khiến mọi người dự phiên tòa đều tin chắc như đinhđóng cột: đúng gã này là John Smith…
Beck hoang mang tộtđộ, gần như phát điên. Đến lượt các chuyên gia so chữ công bố kết quả giámđịnh. Họ tuyên bố chắc nịch:
- Tuy tên can phạmđã khôn khéo thay đổi cách viết, nhưng hắn làm sao che mắt được chúng tôi.Những chuyên gia đầy kinh nghiệm. Chính tay hắn đã viết những bức thư mà tòagiao cho chúng tôi kiểm định.
Nghe vậy, Beckchoáng váng như bị trời đánh. Luật sư tung nốt con chủ bài cuối cùng. Vẻ rất tựtin, ông nói với tòa:
- Thân chủ tôi vàchính bản thân tôi nữa xin phó thác số phận vào tay ngài Fulton Fulton
Ngài Fulton nghiêmtrang, cả quyết:
- Tất nhiên tôikhông thể lầm, và càng không được phép lầm. Vì đang phải gánh vác một tráchnhiệm cực kỳ nặng nề và vô cùng cao cả. Thưa tòa, tôi trịnh trọng tuyên bố:người này là … John Smith!
Chuyện có vẻ vô lý,nhưng lại có thật trăm phần trăm!
Adolf Beck và JohnSmith có những điểm rất giống nhau. Cả hai đều là người gốc nước ngoài nêngiọng nói tiếng Anh đều lơ lớ trọ trẹ, ngoại hình cũng có những nét hao hao giống,và cả hai đều được phái đẹp thủ đô ưa thích…
Nhưng tất cả nhữngđiểm giống nhau ấy cùng lắm chỉ có thể làm cho vài ba nhân chứng nhầm lẫn làcùng. Đằng này có những mười nạn nhân, cộng với một cậu bồi bàn, hai thám tử kỳcựu và một vị quan tòa lâu năm trong nghề đều bé cái lầm thì thật khó hiểu!
Bỏ qua lời bào chữathống thiết của luật sư, hội đồng xét xử cứ tuyên án Beck bảy năm tù. Beck vàoxà lim với tập hồ sơ John Smith, đội tên của John Smith, đeo số tù cũ và ngồitrong xà lim trước kia của John Smith, gánh chịu muôn vàn khổ ải mà chế độ tùdanh riêng cho những tên tái phạm. Trong khi đó, tên John Smith thứ thiệt lâunay vẫn lẩn quất trong các xó xỉnh London, nay thấy đã có người ngồi tù thay,bèn chuồn sang Mĩ làm ăn dưới cái tên "Bác sĩ Master". Thủ phạm đãbán sới, các vụ lừa đảo ở London
Nhưng vị luật sư củaBeck vẫn không chịu bỏ cuộc. Công sức ông bỏ ra cuối cùng dẫn tới một sáng kiếntài tình. Sau mấy trăm lần cặm cụi lật đống hồ sơ John Smith, ông phát hiện tờchứng nhận tên này theo đạo Do Thái. Mọi người đều biết đạo Do Thái có một nghilễ bắt buộc đối với mọi bé trai: cất bao quy đầu. Qua khám xét, thấy rõ Beckkhông bị xẻo mất khoản đó. Sự thật hiển nhiên như vậy, nhưng nhà chức tráchkhông chịu thừa nhận, không trả tự do cho Beck. Với tài liệu do luật sư vừaphát hiện được việc xác minh Beck là Beck hay là John đâu có khó? Chỉ cần hỏimấy bà đã chỉ mặt Beck là biết liền: Làm gì các bà chả từng nắm cái… bằng chứngđó trong tay!
Vị luật sư tận tụyvới thân chủ lần này cam chịu thất bại. Beck ngồi tù sáu năm mới được tạm tha.Anh bỏ ra nhiều món tiền lớn hòng chứng minh mình vô tội nhưng chẳng kết quảgì. Đã thế… Sau khi Beck được tạm tha, ở London London
Thấy bị can khóc lócthảm thiết, chánh án hơi phân vân. Chỉ hơi hơi thôi, vì ông đã từng thấy nhiềutên lưu manh giả bộ oan ức, khóc lóc hòng làm mủi lòng thiên hạ. Dù sao ôngcũng hoãn tuyên án trong mười lăm ngày và đòi cung cấp thêm chứng cứ. May thay,sau bảy ngày ngồi tạm giam, Beck đang chờ một tuần nữa ra tòa lãnh thêm bản ánnữa thì Wiston lại tái xuất giang hồ. Lần này nó phạm sai lầm "bắt cá haitay", cùng một lúc cặp bồ những hai cô gái. Một trong hai cô nổi cơn tambành, bám theo hắn tới tiệm cầm đồ, gọi cảnh sát…
Wiston bị bắt quảtang. Báo chí cả nước làm ồn ào xung quanh vụ bê bối, chỉ trích dữ dội các saisót điều tra, xét xử. Các chuyên gia so chữ thú nhận sai lầm, xin rút kết luậntrước kia. Quan tòa Fulton London
Beck chết oan uổngvì có những hai chục bà nhất quyết khẳng định anh là tên lừa đảo, chỉ có bangười chịu nhận đã khai lầm. Công luận cho rằng hai chục bà kia sợ phải trả lờicâu hỏi cắc cớ: "Ngài Wiston có theo đạo Do Thái không?”.
0 nhận xét:
Đăng nhận xét