Truyện Pháp.
Bến cảng Le Havre
Cudjoe có ý định di tản khỏi nơi anh phải oằn lưng cõng những bao ca cao nặng trĩusuốt mười tiếng đồng hồ mới kiếm nổi 20 frans, mong tới những nước giàu kiếmtiền gửi về nuôi vợ đang sắp sinh đứa con đầu lòng. Ngày 24 tháng Mười, đứngtrước con tàu đồ sộ đang ăn hàng ca cao với giá rẻ mạt của quê hương anh để chởđi châu Âu, ý định của Cudjoe càng cháy bỏng. Tàu treo cờ một công ty Camerounkhiến anh ta đỡ nghi ngại về cái tên Ăng-lê của nó, cờ hiệu là của Bahamas nổitiếng giàu sang, thủy thủ đoàn nói thứ tiếng lõm bõm như tiếng Nga, càng khiếnanh yên tâm... Đang cõng bao ca cao thứ mấy mươi bước xuống hầm tàu, bỗngCudjoe đụng phải một anh chàng cũng đen đúa xác xơ y hệt mình, nhưng là nguời Cameroun
- Cậu làm gì dướinày vậy?
- Không... không...
Gã kia bỏ chạy, hồnvía lên mây. Nhưng bị Cudjoe đuổi kịp:
- Xuống tàu từ hồinào?
- Từ cảng Douala
- Ngày mấy?
- 16 tháng Mười.
- Tàu này đi đâu?
- Hambourg, nướcĐức.
- Thế cậu đi đâu?
- Paris
- Cậu làm cách nàokhéo vậy?
Chàng Andues giảithích: thu vén hết tài sản được 300 mác, thủ ít bánh mỳ, ít nước uống chờ đếntối tót lên nóc chiếc container và nằm thu lu trên đó. Từ sáu ngày nay đã vượtđại dương trong bóng đêm hầm tàu, ăn uống cầm hơi bằng số lương thực ít ỏi mangtheo, đi vệ sinh vào vỏ đồ hộp, không cụ cựa, không gây một tiếng động nhỏ. Chờtới đích sẽ thừa cơ nhảy xuống bến cảng, trà trộn vào giữa đám người di tản bấthợp pháp. Andues biết nhiều người đã làm thế, để có tiền gửi về giúp vợ con ởquê nhà.
Sau bữa đó, Cudjoevề bàn với em tai Albert mười chín tuổi. Hai anh em giấu mẹ, lặng lẽ gom nhặtmọi khoản được 2.600 đô tiền công bốc xếp ăn nhịn để dành bấy lâu. Cudjoe rỉtai vợ, anh sẽ ở lại Châu Âu chừng một hai năm, sẽ gửi tiền về, sẽ trở lại quê nhàsau khi giàu có hơn, chí ít cũng đỡ nghèo hơn. Nhất thiết phải tạm xa rời vùngbờ biển vàng này, nơi chỉ tặng vàng cho những ai ai, đâu có tặng cho mình!
Nhiều bạn bè côngnhân bốc xếp cũng bùi tai nhập bọn, Emmanuel 25, John 23, Charles 25, Ebenezer25, Bob cũng 25 và Ebow mới 17. Tất cả đều là những thanh niên trẻ khỏe, đứngđắn, không đòi hỏi gì hơn là có công ăn việc làm tử tế, được trả công đủ nuôisống bản thân và gia đình... Vậy là tất cả có chín chàng trai: Cudjoe và chú emAlbert, sáu bạn trong đó có Quaicoa lận lưng mang theo được 100 đô và Alduselẻn xuống tàu đầu tiên với 300 mác trong túi.
Chiều 24 tháng Mườihọ xuống tàu. Tàu ăn hàng xong nhổ neo. Vượt đại dương theo kiểu này, thứ hànhtrang thiết yếu nhất là nước ngọt. Nhịn ăn dăm bảy ngày không chết nhưng nhịnuống vài ba ngày đã chịu không thấu. Vậy mà chia theo đầu người, cả bọn chỉ cómỗi người một lít dùng cho mười ba ngày nằm trên nóc container dưới tấm bạt phủkín. Được đến ngày thứ sáu, nước dự trữ đã cạn. Phải lợi dụng đêm tối mò xuốnglấy trộm nước đổ vào can. Sai lầm chết người từ đó mà ra. Đáng lẽ sau khi kiếmđược nước phải lập tức trèo lên container núp dưới bạt, họ lại tranh thủ hítthở không khí thoáng đãng và dạo chơi vài bước cho đỡ cuồng cẳng. Bất chợtCudjoe nhận ra sáu thủy thủ đang lặng lẽ bước tới. Chắc họ đã theo dõi từ khibọn anh đang múc nước trộm. Hết đường trốn chạy!
Cuộc thẩm vẫn diễnra bằng tiếng Anh. Câu hỏi đầu tiên: Từ đâu tới? Câu thứ hai: có tiền không?Cudjoe hiểu rằng họ sẽ trấn lột tiền của bọn anh coi như tiền phạt đi lậu vérồi sẽ đuổi xuống cảng sắp ghé. Chuyến đi vượt biên nửa chừng đứt gánh. Dù sao,cũng không đến nỗi nào, sẽ tính đường xoay sở tiếp... Tốp thủy thủ ra lệnh gomhết tiền bạc mang theo, chờ sáng sẽ nộp cho sếp.
Sáng, rồi chiều, rồiđêm vẫn không thấy ai hỏi han gì. Như tuồng không có chín người này trên contàu đang lặc lè chở ba ngàn tấn ca cao giữa biển khơi cách xa bờ biển Tây BanNha mấy chục hải lý.
Mãi tới 2 giờ sánghôm sau nữa, sáu thủy thủ do sếp họ dẫn đầu mới tới thu tiền. Sếp nói tiếngAnh, lần lượt đút túi 2.700 đô của anh em Cudjoe và Albert cùng với 300 mác củaAnduse. Rồi ra dấu cho chín người đi theo dưới mũi súng ngắn dữ tợn, tới chiếcthùng sắt to đùng, bắt cả bọn chui vào. Nắp thùng nặng nề sập xuống. Khônglương ăn, không nước uống. Ba ngày trôi qua. Chín người vẫn co quắp trong thùngkín như bưng, tuy không được ăn được uống nhưng vẫn có chất thải ra bê bết lênngười nhau. Không hiểu sao, sau ngày thứ ba, tức mùng 3 tháng Mười một, bỗng cóai ném xuống ba chai nước. Hy vọng dâng lên trong đầu chín chàng khốn khổ. Họcho nước, dù chỉ nhỏ giọt thôi, cũng ngụ ý không định giết chết chúng mình...Một ngày đêm nữa trôi qua. Chín người vẫn hy vọng... Nhưng họ đã lầm. Bọn thủythủ chờ họ kiệt sức hẳn mới ra tay cho chắc ăn hơn. Sáu tên da trắng lực lưỡngthịt cá bia rượu đầy bụng đối đầu chín gã da đen khát mềm người, tinh thầnhoảng loạn, nhưng biết đâu đấy!
Tên chỉ huy ra lệnh:Từng đôi, từng đôi một ra khỏi chiếc chảo sắt qua cầu thang gắn bên sườn chảo.Mong sớm được hít thở không khí tự do, ba người vội vã theo chân nhau trèo lênboong. Mười phút sau, hai người nữa ra khỏi chảo, rồi hai người tiếp theo. Cuốicùng chỉ còn lại hai anh em Cudjoe và Albert. Cudjoe trèo lên thang sắt, ngửacổ nhìn và thấy tên thủy thủ đang chờ mình trên boong mặc chiếc áo sơ mi loanglổ máu đỏ lòm. Anh cúi xuống bảo em bằng tiếng mẹ đẻ:
- Cẩn thận, có thểchúng giết chết mấy cậu kia rồi. Lên tới boong, đưa mắt nhìn quanh cả hai đềukhông thấy các bạn đồng hành đâu. Và bị đẩy ra mũi tàu. Bất thình lình Cudjoebị một đòn sau ót. Anh gục xuống, đầu tuôn máu xối xả, rồi cố gượng dậy chạybừa trên boong.
Nghe sau lưng tiếngem mình rú lên:
- Nó giết em,Cudjoe!
Cudjoe quay lại,thấy rõ hai tên da trắng nâng bổng Albert qua lan can tàu rồi ném thẳng xuốngbiển. Anh tiếp tục chạy bán sống bán chết, nghe hai phát súng bắn đuổi theocàng chạy thục mạng, chui được xuống hầm tàu tối đen, trèo đại lên mộtcontainer dưới tấm bạt phủ hàng, co mình nằm im. Trước mắt vẫn nguyên vẹn cảnhtượng chú em Albert mười chín tuổi bị ném xuống biển như một giỏ rác. Trong tốpchín người đi tìm miền đất hứa, chỉ còn lại một mình Cudjoe nằm với nỗi kinhhoàng thót tim giữa những luồng gió lùa giá buốt, giỏng tai nghe mọi tiếng độngquanh mình.
Bọn sáu tên đanglùng sục, luôn mồn la hét những tiếng Cudjoe không hiểu. Đôi lúc ánh đèn pinquét qua quét lại trên dãy container anh đang nấp. Anh càng bám thật chắc vàotầm bạt, nằm thật im. Không động đậy, không thở. Không tồn tại. Suốt đêm đó vàcả ngày hôm sau, lũ hung thần cố công sục sạo trên tàu, thay phiên nhau tuầntra trên boong. Nhưng Cudjoe vẫn nằm im tại chỗ, dán chặt vào chiếc container.Không ăn uống ba ngày liền, gần bốn ngày cũng nên. Chỉ làm một việc duy nhất:cầu nguyện. Cudjoe là người ngoan đạo, tin Chúa đã cứu mình thoát chết hẳn sẽbảo toàn tính mạng cho anh. Vả lại, cầu nguyện thì đỡ sợ, dễ nhịn hơn khỏi nhảymũi và tăng niềm tin. Anh biết: Nếu bị chúng tóm được, cái chết của anh cònmuôn phần thê thảm, muôn phần ghê rợn hơn cái chết của tám người kia. Vì anh làkẻ duy nhất sống sót, là nhân chứng duy nhất có thể tố cáo chúng trước công lý.
Sang ngày thứ Tư, từchỗ núp Cudjoe nghe tiếng máy tàu giảm tốc. Rồi tắt hẳn. Lúc này đã gần nửađêm, cuộc hành trình của con tàu có lẽ đã tới đích. Mà cũng có thể bọn hung thủdừng tàu ngoài khơi một bến cảng nào đó để lùng sục càn quét khắp tàu một lầncuối thật kỹ hòng tóm kẻ sống sót trước khi vào bến. Lại cũng có thể cho rằngchúng dò chừng Cudjoe quá hoảng hốt đã liều mạng nhảy xuống biển vào một lúcnào đó rồi nên chúng yên chí đưa tàu cập bến...
Cudjoe nán đợi xemsao. Xung quanh vắng lặng hẳn, nguy cơ bị lộ nếu gây tiếng động càng tăng. Bagiờ sau anh mới thò đầu ra đảo mắt nhìn quanh. Không một bóng người. Anh rónrén tụt xuống chân container. Chắc hẳn tàu đã neo đậu tại bến, vì không thấy nólắc nữa. Nhưng đây là bến nào? Anh không rõ. Có thể là Hambourg, như anh bạnAnduse hồi trước đã nói. Làm sao ra khỏi hầm tàu bây giờ? Trong hầm bịt bùngkín mít, có một lối ra duy nhất thì lại ở tít trên cao. Suy tính một lát,Cudjoe chui vào trong một chiếc cần cẩu, rồi cứ theo đó leo lên, leo lên nữa,cuối cùng thấy mình ngồi chót vót trên cao, cách mặt boong chừng hai tầng lầu.Chẳng còn cách nào khác phải nhảy thôi. Anh nhắm mắt nhảy đại. Các khớp chânhầu như bị trật hết khi anh rớt xuống. Sau đó, anh bò, bò, kiếm chỗ núp kín.Lát sau, khi đã đỡ đau, Cudjoe lại bò ra lan can thành tàu. Nhìn xuống cầu cảngsâu sâu phía dưới, lại nhắm mắt nhảy lần nữa. Rồi chạy... chạy thục mạng...Chạy nhưng không biết đây là cảng Le Havre
Ác mộng chấm dứt.Bọn hung thủ không đuổi kịp người sống sót của cuộc thảm sát giữa đại dương.Lần đầu tiên cảnh sát Pháp có được nhân chứng để ra tay. Từ lâu nay, họ thulượm đã khá nhiều lời đồn đại về bọn cướp biển vẫn tống tiền, trấn lột nhữngngười di cư bất hợp pháp rồi ném xuống biển. Nhưng chưa bao giờ nắm được bằngchứng trong tay. Tất nhiên, vì mọi bằn chứng đều nằm sâu dưới đáy đại dương.
Câu chuyện củaCudjoe tường thuật tuy làm các cảnh sát viên kinh hoàng nhưng họ buộc phải tinlà có thật, không phải chuyện bịa của một gã mất trí: trên đầu nạn nhân có vếtthương. thể trạng hoàn toàn suy kiệt, những chi tiết rất cụ thể rõ ràng. Và anhta cam đoan sẽ nhận diện đúng sáu hung thủ đã sát hại các bạn. Anh đã đối mặtvới chúng khi chúng nhăn nhó mỉa mai “lũ mọi nhảy tàu", xét túi anh lấytiền. Đã giỏng tai nghe chúng thúc giục nhau, gắt gỏng khi sục sạo trong hầm tàu.Và đến chết vẫn không quên bộ mặt ghê tởm của thằng bận chiếc sơ mi loang lổmáu đứng trên cửa hầm tàu nghiêng ngó cái đầu chó đẻ kêu bọn anh lên từng đôimột để ném xuống làm mồi cho cá mập.
Cánh sát đường biểnkiểm tra lời khai của Cudjoe. Thủy thủ đoàn trên thương thuyền gồm hai mươi bốnngười dưới quyền thuyền trưởng Vladimir
Cuối cùng mọi thủtục cũng thu xếp xong. Khám tàu, cảnh sát thu giữ 2.700 đô và 300 mác của cácnạn nhân bị trấn lột. Ngoài ra còn có một số quần áo và dưới khoang hầm màCudjoe tưởng là cái chảo sắt khổng lồ có nắp kín, cảnh sát tìm thấy nhiều dấu viếtcủa cực hình mà Cudjoe và các bạn đã chịu đựng. Trên boong tàu, từng quãng lạicó những sợi dây thép căng là là mặt sàn nhằm đánh bẫy kẻ sống sót nếu anh tamò ra khỏi nơi ẩn nấp.
Nhưng lũ hung thủmột mực chối. Chúng khai: cả tám hành khách lậu vé có lẽ vì sợ hãi, vì thấtvọng hoặc vì mất trí sao đó nên đã tự ý nhảy xuống biển. Cả thuyền phó và nămtên thủy thủ đều cam đoan đã ném những tấm ván để mong cứu vớt họ... quanh comãi, sau hai mươi bốn giờ thẩm vần riêng từng tên, chúng mới thú nhận đã bắn chếthoặc dùng gậy sắt đập cho ngất xỉu rồi ném xuống biển tám người. Riêng Albertxấu số hơn khi bị lẳng qua thành tàu anh vẫn còn sống.
Trả lời câu hỏi chấtvấn tại sao không tôn trọng luật đi biển là phải tiếp nhận và đảm bảo an toàncho hành khách đi trên tàu dù là hành khách lậu vé, chúng đáp: “Quen làm nhưvậy rồi". Thì ra bọn thủy thủ - hung thủ này đã quen làm như vây: pháthiện ra có người đi tàu "chui" là chúng ném xuống biển. Và không quênlột trụi món tiền còm của những kẻ khốn cùng.
Lý lẽ chúng đưa rađể tự bào chữa: không thanh toán họ theo cách đó, chúng sẽ bị phạt tiền. Vì chủtàu sẽ bị truy tố nếu chứa chấp hành khách bất hợp pháp, sẽ phải nộp phạt, vàchủ tàu sẽ bổ khoản phạt vạ ấy xuống đầu thủy thủ. Chúng khai: chuyện này đãtừng xảy ra, chủ tàu đã trừ lương thủy thủ đề chi cho khoản phí hồi hương nhữngkẻ đi chui, di cư phi pháp.
Động cơ phạm tội lànhư vậy. Nghe chúng khai cung, ai mà không rùng mình lạnh xương sống? Thế luậtrừng này đã ném bao nhiêu sinh mạng xuống đại dương? Năm tên thủy thủ và tênthuyền phó bị tam giam chờ ngày ra tòa vì tội "cố ý giết người".
Thuyền trưởng cũngphải theo vào tù vì tội tòng phạm với bọn sát nhân. Tuy không trực tiếp nhúngtay, không ra lệnh giết nhưng biết trên tàu có chín người đi chui, và khi được thuyềnphó báo cáo, thuyền trưởng đã bảo hắn: "Giải quyết đi”.
Bước dự thẩm gặpnhiều trở ngại phức tạp vì hầu hết các quốc gia liên can kể cả Ucraina đều chưaký kết với Pháp thỏa hiệp về xử lý nạn cướp bóc và giết người trên biển cả.Thành thử Cudjoe tuy thoát khỏi cơn ác mộng khủng khiếp trên con tàu vượt biển,lại chìm trong mớ bòng bong những thủ tục pháp lý quốc tế rối rắm, trong taykhông một xu nhỏ, không giấy tờ tùy thân, không việc làm... Một cơn ác mộngmới, không biết bao giờ kết thúc.
0 nhận xét:
Đăng nhận xét